“一朝步入画中，仿佛梦回千年”，这句话来形容清明上河图是最贴切不过的。与秦王宫古朴的建筑风格相异，清明上河图景区里有商贾云集的街市、散布在街头巷尾的贩夫走卒、杂耍艺人、茶楼酒肆营造出一幅繁华“媚俗”的大宋市井图，其气势宏伟的整体建筑，风光旖旎的画阁绣楼，繁华秀丽的帝京御路，观及这一切，我们会心甘情愿地认为自己身处的确实是一千年前的北宋京都。

《清明上河图》以精致的工笔记录了北宋末期、徽宗时代首都汴京（今河南开封）郊区和城内汴河两岸的建筑和民生。

关于“清明”二字存在一些争议，有人认为是指入画时间为清明时节，还有人认为是在粉饰太平。

对于北宋京城汴梁以及汴河两岸的繁华景象和自然风光，作品以长卷形式，采用散点透视的构图法，将繁杂的景物纳入统一而富于变化的画面中，画中人物815人，衣着不同，神情各异，其间穿插各种活动，注重戏剧性，构图疏密有致，注重节奏感和韵律的变化，笔墨章法都非常巧妙。

中国十大传世名画之一的清明上河图为北宋风俗画作品，宽24.8厘米，长528.7厘米，绢本设色；该画卷是北宋画家张择端存世的仅见的一幅精品，属国宝级文物，现存于北京故宫博物院。作品以长卷形式，采用散点透视的构图法，生动地记录了中国十二世纪城市生活的面貌。